El 30 de diciembre de 2017, el Museo Americano de Historia Natural organizó su Festival y Gala anual de Kwanzaa en el Salón Milstein de Ocean Life. Continuando con una tradición de más de 35 años atrás y llevando a cabo su misión establecida por el presidente Theodore Roosevelt para explorar la historia y la cultura, tanto de la naturaleza como de las personas, el museo alberga una de las celebraciones Kwanzaa más grandes de la nación.

 

Una actuación de la Brooklyn United Marching Band comenzó las festividades con una explosión, mientras más de sesenta jóvenes artistas se apiñaban en el escenario para interpretar una mezcla de órdenes de marcha y ritmos africanos tradicionales. Actuando desde la fundación del festival, la banda de marcha simboliza el primer principio de Kwanzaa: Umoja, o Unidad. Cada uno toca maravillosamente para formar un solo conjunto, estos talentosos músicos proporcionan la importancia de cada parte para formar un todo.

 

El siguiente fue un breve discurso introductorio de la Directora de Yaffa Cultural Arts y reconocida estudiante de Estudios Afroamericanos Dra. Linda Humes. El Dr. Humes describió la importancia de reconocer la "fuerza, belleza y raíces profundas" del patrimonio cultural de la diáspora africana en todo el mundo. Se hizo hincapié en que Kwanzaa no era una fiesta religiosa, aunque Faith, o Imani, sin embargo, se encontró que era otro principio importante de Kwanzaa. El punto de impacto fue hecho ya que Kwanzaa es una celebración de nuestra ascendencia africana colectiva y las contribuciones de los afroamericanos visibles para todos, Kwanzaa fue una celebración para todas las razas, credos y pueblos, no solo para los afroamericanos. Lo que hizo que esto fuera lo más impresionante fue que el Dr. Humes transpuso su discurso a un ritmo de rap que tocaba el pie.

 

Los bateristas maestros Sanga of the Valley y LeeAnet Noble luego subieron al escenario para llevar a cabo una historia oral, precisamente, que se habría realizado en el Congo después de una cacería. En ritmos rítmicos contaron las historias de Nguzo Saba, o los siete principios de Kwanzaa, que incluyen a Umoja (oo-MOH-jah): Unidad, Kujichagulia (koo-jee-chah-goo-LEE-ah): autodeterminación, Ujima (oo-JEE-mah): Trabajo colectivo y responsabilidad, Ujamaa (oo-jah-MAH): Economía cooperativa, Nia (NEE-ah): Propósito, Kuumba (koo-OOM-bah): Creatividad e Imani (ee- MAH-nee): Fe.

 

Quizás lo más espectacular de todo fue la conmovedora actuación de los coros gospel. El Coro Sing Harlem de Vy Higginsen deleitó a la audiencia con la música gospel tradicional, que incluía canciones como There Will Be Peace in the Valley y I Surrender All. Sing Harlem Choir está compuesto en su totalidad por adolescentes de Harlem interesados ​​en la música de entre 16 y 19 años, y ha sido elogiado como una de las organizaciones de alcance comunitario más populares del vecindario.

 

Para no ser superado, el legendario Brooklyn ACapella Group The Persuasions cerró la tarde con su propia visión de la historia de Kwanzaa, así como de los favoritos folclóricos de la rica historia de la música afroamericana como Jacob's Ladder.

 

Durante toda la presentación, el nivel superior de la sala estaba repleto de innumerables tiendas en el Local Artisan Marketplace, que presentaba pequeños negocios locales y artistas de Harlem. En su selección, uno puede encontrar desde bastones tallados a mano hasta pinturas Graffiti y camisetas con orgullo negro. En particular, se presentaron secciones del nuevo documental Let Freedom Sing, que describía el papel de la música en el Movimiento por los Derechos Civiles.

 

La celebración de Kwanzaa del Museo de Historia Natural es una visita obligada para cualquier entusiasta de la cultura, y una experiencia excelente e inclusiva para cualquiera que desee experimentar y honrar la cultura afroamericana.

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On December 30, 2017, the American Museum of Natural History hosted its annual Kwanzaa Festival and Gala in the Milstein Hall of Ocean Life. Continuing a tradition begun over 35 years ago and carrying on its mission set by President Theodore Roosevelt to explore history and culture, both of nature and people, the Museum hosts one of the nation’s largest Kwanzaa celebrations.

 

A performance by the Brooklyn United Marching Band began festivities with a bang, as over sixty young artists crowded onto the stage to perform a medley of traditional American marching orders and African rhythms. Performing since the founding of the festival, the Marching band symbolizes the first principle of Kwanzaa: Umoja, or Unity. Each playing beautifully to form a single ensemble, these talented musicians prove the importance of each part to make a whole.

 

Next up was a brief introductory speech by Yaffa Cultural Arts Director and renowned African American Studies scholar Dr. Linda Humes. Dr. Humes described the importance of recognizing the “strength, beauty, and deep roots” of the cultural heritage of the African diaspora around the world. She stressed that Kwanzaa was not a religious holiday, though Faith, or Imani, however one found it was another important principle of Kwanzaa. The impactful point was made that since Kwanzaa is a celebration of our collective African ancestry and the contributions of African Americans visible to everyone, Kwanzaa was a celebration for all races, creeds, and peoples, not just African Americans. What made this all the more impressive was that Dr. Humes transposed her speech to a foot-tapping rap beat.

 

Master drummers Sanga of the Valley and LeeAnet Noble then took the stage to perform an oral history precisely alike those that would have been performed in the Congo after a hunt. In rhythmic beats they told the stories of Nguzo Saba, or the seven principles of Kwanzaa, which include Umoja (oo-MOH-jah): Unity, Kujichagulia (koo-jee-chah-goo-LEE-ah): Self determination, Ujima (oo-JEE-mah): Collective work and responsibility,  Ujamaa (oo-jah-MAH): Cooperative economics, Nia (NEE-ah): Purpose, Kuumba (koo-OOM-bah): Creativity, and Imani (ee-MAH-nee): Faith.

 

Perhaps most spectacular of all was the ground shaking performance of the gospel choirs. Vy Higginsen’s Sing Harlem Choir delighted the audience with takes on traditional gospel music, including songs like There Will Be Peace in the Valley, and I Surrender All. Sing Harlem Choir is entirely made up of Harlem teens interested in music aged 16-19, and has been lauded as one of the neighborhood's most popular community outreach organizations.

 

Not to be outmatched, legendary Brooklyn ACapella Group The Persuasions closed off the afternoon with their own take on the history of Kwanzaa, as well as folk favorites from the rich history of African American music like Jacob’s Ladder.

 

Throughout the entire performance, the upper level of the hall was packed with innumerable shops in the Local Artisan Marketplace, which featured small, local run businesses and artists from Harlem. In its selection, one could find anything from hand-carved walking sticks to Graffiti paintings to black pride T-Shirts. Notably, sections of the new Documentary Let Freedom Sing, which described the role of music in the Civil Rights Movement, was featured.

 

The Natural History Museum’s Kwanzaa Celebration is a must-go for any cultural enthusiast, and a terrific and inclusive experience for anyone wanting to experience and honor African American culture.