B.B. King was an American blues guitarist during the twentieth and twenty first centuries.  He influenced almost every musician after him from John Lennon to U2, and is considered one of the most recognizable blues figures of all time.

 

King was born Riley B. King on September 16th, 1925,  on a cotton plantation in the Mississippi Delta. Riley had always had an interest in music, especially gospel because of his closeness with the church.  A preacher encountered by King early in his life would sing and play the guitar during his sermons, and after seeing the majestic instrument, Riley was hooked.  He spent years of his life listening to old 78 records on his aunt’s phonograph, his favorites being songs by the early blues artists Lonnie Johnson and Blind Lemon Jefferson.  Before Riley was even ten years old, his mother passed away, along with his grandmother soon after. He lived on his own for a while, and even bought himself a guitar, before his father came to get him.  Eventually, King felt restless with his father so he ran away, and went back home.

 

Riley worked on a plantation run by a fortunately kind white man named Johnson Barrett.  He joined a band called the St. John Gospel Singers, and married a woman named Martha Lee.  In the town of Indianola, Mississippi, there was a nightclub that featured jazz and swing acts, that young Riley would peak into and be consumed by the music.  He started playing in the street for pocket change, and was ecstatic to see people occasionally stop and listen. Around this time, King first heard the sound of T-Bone Walker.  T-Bone basically invented the modern guitar solo, and was the first to popularize bending notes. After Riley heard T-Bone’s fresh, electric sound, there was no stopping him, and as he would soon be called, B.B. King was put on a path to the blues.

 

B.B. went to Memphis, Tennessee, in the late 1940s, and lived with his cousin Bukka White, a fellow blues musician.  B.B. knew of a radio broadcast that the blues harmonica player Sonny Boy Williamson II had on KFFA. B.B. was able to convince Sonny Boy to let him on the air, which ended up getting B.B. a gig a few times a week at a nightclub.  One night, a fire over a women named Lucille started a fire, and King had to rush back in for his guitar, almost dying because of it. After that, King named every one of his guitars Lucille to remind him never to do anything that stupid.  B.B. spent a few years cutting records with local bands, until his first great success, “Three O’Clock Blues.”

 

“Three O’Clock Blues” hit number one on the Billboard Rhythm and Blues charts, and instantly, B.B. was a nationally known.  Throughout the 1950s, he recorded and released a number of semi-successful singles and started going on tour around 300 days a year.  He put together the first B.B. King Band, and even got his own tour bus. As time went on, King noticed that his fans were largely his own age, and being in his thirties, he stopped appealing to young people.  Furthermore, B.B. was never really good at handling money, and he got into a whole lot of trouble with the IRS, which plagued his life for decades. It seemed his career was slowly diminishing, until the 1960s.

 

The 60s saw a revitalization of blues music, starting with The Rolling Stones, The Beatles, and Eric Clapton rediscovering American blues artists.  All of a sudden, B.B. saw his career going up again, with even John Lennon saying that he wished he could play guitar like the king. Late in the 1960s, B.B. saw his biggest hit with the album “Completely Well,” and the now famous song “The Thrill is Gone.”  With a new manager, Sid Seidenberg, King saw his audience further expanding. In the following decades, B.B. toured Japan, China, and even Communist Russia. Despite this, he never became as successful as the new blues rock acts of the 60s and 70s, because he was still seen as an old man.

 

As he grew older, he was diagnosed with diabetes, however King would still be on the road hundreds of days a year.  In the 2000s, B.B. continued to play with new, popular musicians, who gave him the respect of a god. B.B. King died in his sleep on May 14th, 2015, he was 89.  His guitar playing was characterized by pretty, bent notes, with an incredible vibrato sound. Many believed that he could say more with one note than other guitar players could with a thousand.  He was known for being an incredibly nice and open man, even allowing a 15 year old Johnny Winter, an albino, to sit in on a performance in an all black club. He influenced numerous musicians, but unfortunately never reached their level of success.  B.B. was always be remembered as the King of the Blues.

 

A Note From The Author:

This is part of a series I’m doing on famous bluesmen, there should be on article in every issue of El Perspicaz.  The blues is all around us, and it has influenced every genre you can imagine such as rock, soul, rap, and hip hop.  All music is based on the blues, because the blues is based on emotion. Since it is Black History Month, I figured who better to start with than the great B.B. King, a personal hero of mine.  I performed a song of his at the talent show last year, and he truly was a very unappreciated figure. If you have any suggestions for who I should cover next, please let me know. I hope you enjoyed reading this.

 

“We’re all blues players. It’s just that we hear blues in different ways. The day we get away from blues is the day we’ll stop making sense.” -Charlie Parker

​

​

B.B. King fue un guitarrista de blues estadounidense durante los siglos XX y XXI. Influyó en casi todos los músicos posteriores a él, desde John Lennon hasta U2, y es considerado como una de las figuras de blues más reconocidas de todos los tiempos.

​

King nació Riley B. King el 16 de septiembre de 1925, en una plantación de algodón en el delta del Mississippi. Riley siempre había estado interesado en la música, especialmente en el evangelio debido a su cercanía con la iglesia. Un predicador encontrado por King al principio de su vida cantaba y tocaba la guitarra durante sus sermones, y después de ver el majestuoso instrumento, Riley se enganchó. Pasó años de su vida escuchando viejos discos de 78 en el fonógrafo de su tía, sus favoritos son canciones de los primeros artistas de blues Lonnie Johnson y Blind Lemon Jefferson. Antes de que Riley tuviera incluso diez años, su madre falleció, junto con su abuela poco después. Vivió solo por un tiempo, e incluso se compró una guitarra, antes de que su padre viniera a buscarlo. Finalmente, King se sintió inquieto con su padre, por lo que se escapó y regresó a casa.

 

Riley trabajó en una plantación administrada por un afortunado hombre blanco llamado Johnson Barrett. Se unió a una banda llamada St. John Gospel Singers, y se casó con una mujer llamada Martha Lee. En la ciudad de Indianola, Mississippi, había un club nocturno que presentaba actuaciones de jazz y swing, en el que el joven Riley se metía y se dejaba seducir por la música. Comenzó a jugar en la calle por un cambio de bolsillo, y estaba muy emocionado de ver a la gente de vez en cuando detenerse y escuchar. Por esta época, King escuchó por primera vez el sonido de T-Bone Walker. T-Bone básicamente inventó el solo de guitarra moderno, y fue el primero en popularizar las notas de flexión. Después de que Riley escuchara el sonido fresco y eléctrico de T-Bone, no había forma de detenerlo, y como pronto lo llamarían, B.B. King se puso en camino hacia el blues.

 

B.B. fue a Memphis, Tennessee, a fines de la década de 1940, y vivió con su primo Bukka White, un compañero músico de blues. B.B. sabía de una emisión de radio que el jugador de armónica de blues Sonny Boy Williamson II tenía en KFFA. B.B. fue capaz de convencer a Sonny Boy de que lo dejara en el aire, lo que terminó haciendo que B.B. se presentara varias veces a la semana en un club nocturno. Una noche, un incendio sobre una mujer llamada Lucille provocó un incendio, y King tuvo que apresurarse por su guitarra, casi muriendo por ello. Después de eso, King nombró a cada una de sus guitarras, Lucille, para recordarle que nunca hiciera nada tan estúpido. B.B. pasó algunos años cortando discos con bandas locales, hasta su primer gran éxito, "Three O'Clock Blues".

 

"Three O'Clock Blues" alcanzó el número uno en las listas de Billboard Rhythm and Blues, e instantáneamente, B.B. fue conocido a nivel nacional. A lo largo de la década de 1950, grabó y lanzó una serie de singles semi-exitosos y comenzó a recorrer alrededor de 300 días al año. Él armó la primera B.B. King Band, e incluso consiguió su propio autobús turístico. A medida que pasaba el tiempo, King se dio cuenta de que sus admiradores eran en gran medida de su misma edad y, al tener treinta y tantos años, dejó de atraer a los jóvenes. Además, B.B. nunca fue realmente bueno en el manejo de dinero, y se metió en un montón de problemas con el IRS, que plagó su vida durante décadas. Parecía que su carrera estaba disminuyendo lentamente, hasta la década de 1960.

 

Los años 60 vieron una revitalización de la música blues, comenzando con The Rolling Stones, The Beatles y Eric Clapton redescubriendo a los artistas de blues estadounidenses. De repente, B.B. vio su carrera volver a subir, incluso John Lennon dijo que deseaba poder tocar la guitarra como el rey. A fines de la década de 1960, B.B. vio su mayor éxito con el álbum "Completely Well" y la ahora famosa canción "The Thrill is Gone". Con un nuevo manager, Sid Seidenberg, King vio a su audiencia expandirse aún más. En las siguientes décadas, B.B. realizó una gira por Japón, China e incluso la Rusia comunista. A pesar de esto, nunca tuvo tanto éxito como los nuevos actos de blues rock de los años 60 y 70, porque todavía se lo veía como un anciano.

 

A medida que crecía, le diagnosticaron diabetes, sin embargo, King todavía estaría en la carretera cientos de días al año. En la década de 2000, B.B. continuó tocando con nuevos y populares músicos, quienes le dieron el respeto de un dios. B.B. King murió mientras dormía el 14 de mayo de 2015, tenía 89 años. Su guitarra se caracterizaba por sus notas bonitas y dobladas, con un increíble sonido de vibrato. Muchos creían que podía decir más con una nota que otros guitarristas con mil. Era conocido por ser un hombre increíblemente agradable y abierto, incluso le permitió a Johnny Winter, un albino de 15 años, asistir a una actuación en un club completamente negro. Influyó en numerosos músicos, pero desafortunadamente nunca alcanzó su nivel de éxito. B.B. siempre fue recordado como el Rey de los Azules.

 

Una nota del autor:

Esto es parte de una serie que estoy haciendo sobre famosos bluesmen, debería haber un artículo en cada número de El Perspicaz. El blues nos rodea y ha influido en todos los géneros que puedas imaginar, como el rock, el soul, el rap y el hip hop. Toda la música se basa en el blues, porque el